После эпохи дворцовых переворотов, ознаменовавшейся частой сменой власти и нестабильностью в высших эшелонах управления, на исторической арене появляется фигура, чье имя навсегда останется в анналах истории – Екатерина II. В отличие от многих своих предшественников и современниц, она не собиралась довольствоваться скромной ролью супруги правящего монарха, отодвинутой на второй план придворными интригами и церемониальными обязанностями. С юных лет Екатерина демонстрировала необычайную силу воли, острый ум и стратегическое мышление, которые позволили ей не просто адаптироваться к сложным условиям русского двора, но и постепенно завоевать авторитет среди влиятельных сановников и военных. Ее прибытие в Россию в качестве невесты наследника престола Петра III стало лишь первым шагом в долгом и извилистом пути к вершине власти, где каждое решение, каждый союз и каждая жертва были подчинены одной великой цели – занять императорский трон и реализовать собственное видение развития государства.
С самого начала своего пребывания в России Екатерина осознавала, что формальный статус великой княгини и будущей императрицы не гарантирует реального влияния, а потому активно занималась самообразованием, изучая труды европейских философов, юриспруденцию и основы государственного управления. Это позволило ей сформировать четкую программу преобразований, основанную на идеях Просвещения – равенства перед законом, развития образования, укрепления экономики и расширения территорий. Однако путь к осуществлению этих амбиций оказался полон препятствий: сложные отношения с супругом, не разделявшим ее взглядов и проводившим непопулярную политику, постоянные интриги со стороны противоборствующих придворных группировок и угроза потери не только власти, но и жизни. Кульминацией этой напряженной борьбы стал дворцовый переворот 1762 года, в результате которого Екатерина при поддержке гвардии и доверенных соратников свергла Петра III и была провозглашена самодержавной императрицей. С этого момента началась эпоха, вошедшая в историю как «золотой век» русского дворянства, отмеченная масштабными реформами, победоносными войнами и значительным усилением международного престижа России, но одновременно сопровождавшаяся внутренними противоречиями, такими как ужесточение крепостного права и подавление народных восстаний, которые ставили под вопрос реализацию просвещенческих идеалов и создавали угрозу как для стабильности империи, так и для личного положения самой правительницы.